Bitkilerin sonbaharda yapraklarını dökmesine ne sebep olur? Bu genetik, ışık ve sıcaklık arasındaki karmaşık bir etkileşimdir. Yaz sonlarından itibaren ağaçlar ve çalılar da dahil olmak üzere birçok yaprak döken bitki türü parlak renklere bürünür ve yapraklarını döker. Bu yıllık sonbahar gösterisinin ardındaki gizemi anlamak, bitkinin yapraklarındaki büyülü fabrikaları ortaya çıkarmaktan geçiyor.
Bitkilerin Düşeceğine Sinyal Veren Faktörler
Bitkilerin sonbaharda yapraklarını dökmesine ne sebep olur? Cevap bitkinin genetiğinde ve çevreye tepkisinde yatıyor.
Klorofil
Bitkinin yapraklarının her hücresinde klorofil adı verilen bir madde bulunur. Yapraklara yeşil rengini veren de budur. Klorofil adı verilen kimyasal su, karbondioksit ve güneş ışığı ile etkileşime girerek bitkilerin büyümesi ve gelişmesi için ihtiyaç duyduğu basit karbonhidratları oluşturur.
Güneş ışığının bol olduğu ve sıcaklıkların sıcak olduğu ilkbahar ve yaz aylarında bitkilerin yaprakları bol miktarda klorofil içerir. Yapraklarda bulunan diğer renkleri veya pigmentleri maskeler. Bitkiye bağlı olarak yapraklar değişen miktarlarda iki kimyasal pigment daha içerebilir: karotenoidler ve antosiyaninler.
Güneş ışığı
Yaz günleri azaldıkça, dünya uzayda hareket ettikçe gündüz süresi ve güneş ışınlarının açısı değişir. Bitkiler bu dakikadaki değişimleri gün geçtikçe hissedebilmektedir. Günler kısaldıkça güneş ışığının olmayışı gıda üretiminin yavaşladığının sinyalini vermeye başlıyor.
Sıcaklıklar
Güneş ışığının azalmasıyla birlikte sıcaklıklar da düşmeye başlıyor. Gece sıcaklıkları soğudukça bu aynı zamanda bitkilere yiyecek üretimini durdurmaları veya yavaşlatmaları sinyalini verir. Klorofil üretimi tamamen durduğu için bitkinin yapraklarındaki karotenoidler ve antosiyaninler görünür hale gelir.
Düşen Yapraklar
Durmuş klorofil üretimi, daha az güneş ışığı ve soğuk sıcaklıkların birleşimi, bitkinin genetik sistemi içinde bir anahtar görevi görüyor. "Kapalı" konuma döner ve yapraklara büyümeyi ve yiyecek üretmeyi durdurma sinyali verir. Öncelikle klorofil üretimi durur. Maskelenmiş antosiyaninler ve kartenoidler artık görülebiliyor ve yaprakların gizli kırmızı, koyu kırmızı, koyu sarı ve altın sarısı katmanları ortaya çıkıyor. Ancak zaman geçtikçe ve yapraklarda enerji üretilmeyince bitki bunları serbest bırakır ve yapraklar yere düşer.
Dökmeyen Bitkilerde Yaprak Farklılıkları
Yaprak döken ağaçlar ve çalılar koruyucu bir önlem olarak sonbaharda yapraklarını kaybederler. Yaprakları hassastır ve soğuk hava onları öldürür. Körpe yapraklarından akan su donarak enerji üretimini durdurur. Yaprak dökmeyen ağaçlar ve çalılar veya yeşil yapraklarını kış boyunca koruyanlar, her bir iğne üzerinde kalın, mumsu bir kaplama sağlar. Bu mumsu kaplama yaprakları soğuğa karşı korur.
Yaprakların içinde de bir farklılık var. Bitkinin içinden akan sıvıların donmasını önlemek için yaprak dökmeyen iğnelerin içinde özel kimyasallar bir çeşit antifriz görevi görür. Böylece yaprak döken ağaçlar yapraklarını dökmek zorunda kalırken, yaprak dökmeyen ağaçlar sert kış ayları boyunca yapraklarını (iğnelerini) koruyabilirler.
